اینگلیس با نام دزیره مری لوسی هاوکینز در کولچستر، اسکس، دختر مارگارت اینگلیس (نی هانت) و آلن جورج هاوکینز به دنیا آمد. اولین حضور او در سینما در سال 1934 در فیلم «لباس عاریه‌ای» بود. او سپس در نقش هیلاری جردن در 39 قدم (1935) نقش کوچکی داشت. او در سال 1939 در نسخه تله‌فیلم بریتانیایی «گاز لایت» ظاهر شد، قبل از اینکه در سال 1940 در «نامه» نقش آدل آینزورث را بازی کند، که اوج کار سینمایی او را رقم زد. در این زمان او بودبا نام مستعار/نام صحنه ای الیزابت ارل ظاهر می شود.